Als erstes Labor in Berlin und Ostdeutschland bietet Novel Check ab sofort Krebspatienten den in den USA entwickelten cellsearch®-Test zum Nachweis zirkulierender Tumorzellen (Circulating Tumor Cells - CTCs) im Blut. Die Zahl zirkulierender Tumorzellen bietet einen zuverlässigen frühen und zusätzlichen Indikator für die Prognose und Effektivität einer Krebstherapie. Er ist eine ganz neue Möglichkeit zur Verbesserung der Therapiesteuerung, wie in zahlreichen internationalen Studien nachgewiesen wurde. Überflüssige, aber belastende Chemotherapien könnten Patienten so erspart bleiben. Bundesweit wird der Test bislang nur in fünf Forschungslaboren angeboten. In den USA ist er bereits seit 2007 von der Food and Drug Administration (FDA) zugelassen.

Bei Krebspatienten im fortgeschrittenen metastasierten Stadium ist die Auswahl der richtigen Therapie besonders wichtig, da jede Therapie in der Regel mit starker körperlicher Belastung einhergeht. Bislang waren Ärzte darauf angewiesen, eine zugelassene Therapie (z.B. Chemotherapie) nach einem festen Schema für jeden Patienten in gleicher Weise zu verabreichen. Eine individualisierte d.h. auf den jeweiligen Patienten zugeschnittene Therapie ist bisher kaum möglich. Ein Behandlungserfolg war meist erst nach Abschluss der Therapie bzw. nach mehreren Behandlungszyklen messbar. Zum Einsatz kommen dabei oft aufwendige bildgebende Verfahren, welche mitunter eine hohe Strahlenbelastung für den Patienten mit sich bringen (z.B. CT-Computertomographie). Zirkulierende Krebszellen hingegen spielen zur frühzeitigen Erkennung der Wirksamkeit einer Therapie nun eine wichtige Rolle: Es handelt sich dabei um Zellen, die sich von einem existierenden Tumor abgelöst haben und in die Blutbahn gelangt sind. Diese Zellen können an anderen Stellen des Körpers Absiedlungen (Metastasen) setzen und sind Ausdruck der Aggressivität des Tumors. Kann man sie präzise bestimmen, ermöglicht dies eine genauere Vorhersage hinsichtlich Krankheitsverlauf und Therapieerfolg bzw. der Effektivität einer weiterführenden Behandlung.

Der cellsearch®-Test wird mit Hilfe einer Blutprobe (7,5 ml) durch den behandelnden Arzt in Zusammenarbeit mit Novel Check durchgeführt. Aktuell kommt der Test bei Prostatakarzinom, Mammakarzinom, kolorektalem Karzinom (Dickdarmkrebs) und dem Melanom (Hautkrebs) zur Anwendung. Das cellsearch®-Verfahren benutzt Antikörper gegen CD45-, EpCAM+, Zytokeratins 8, 18+ und/oder Zytokeratin 19+, die mit mikroskopischen Eisenpartikeln (Ferrofluids) verbunden werden. Diese Partikel binden sich an die zirkulierenden Tumorzellen, welche anschließend mittels eines magnetischen Feldes aussortiert und gezählt werden können. Eine spezielle Färbung erlaubt dabei die bildliche Darstellung der Zellen durch ein Mikroskop.
Die leitenden Ärzte bei Novel Check Berlin, Dr. med. Jörg Schröder und PD Dr. med. Frank König erwarten für die Zukunft durch den cellsearch®-Test eine Revolutionierung der Tumortherapie auch in Deutschland. Denn, so PD Dr. med. König: „Mit diesem Test ist der Anfang für eine auf den jeweiligen Patienten angepasste Therapie gemacht.“
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